于是，馬艷麗創(chuàng)造的第一個奇跡就出現(xiàn)在運(yùn)動場上：1986年，
她考入周口市體校，專攻排球。幾年后，馬艷麗被特招進(jìn)河南省水上運(yùn)動學(xué)校，成為一名專業(yè)賽艇運(yùn)動員。在做運(yùn)動員的8年時間里，她和隊友拿過排球全國第四名的成績，個人得過1991年河南省賽艇比賽冠軍——馬艷麗的運(yùn)動員生涯不可謂不出彩。
1993年，正當(dāng)馬艷麗作為種子選手全力備戰(zhàn)第七屆全運(yùn)會賽艇比賽時，她的腰卻在一次訓(xùn)練中嚴(yán)重扭傷，她的運(yùn)動員生涯不得不到此終止。終結(jié)了運(yùn)動生涯，馬艷麗感到前途一片迷茫，她不知道今后的路該走向何方。朋友感受到她失落的情緒，在她腰傷好后，陪同她到上海游玩散心。
在上海時裝有限公司的營業(yè)廳閑逛時，身材高挑、面容姣好的馬艷麗引起了營業(yè)員的注意?！澳闶悄Ｌ貑?”馬艷麗微笑著搖了搖頭?！拔覀児菊谡衅改Ｌ兀氵@么好的條件應(yīng)該去試一試。”馬艷麗輕輕“哦”了一聲。