吕燕于1999年被中国顶尖造型师李东田和著名摄影师冯海发现，以独一无二的造型正式步入时尚圈，各大时尚杂志曾争相邀请她拍摄封面。2000年6月，她应邀前往巴黎发展模特事业，并于同年11月代表中国参加世界超级模特大赛，获得亚军。从此开始了她世界超级名模的道路。